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Un análisis a gran escala liderado por la Universidad de Cambridge identificó 168 sustancias químicas que resultan tóxicas para bacterias presentes en el intestino humano, consideradas esenciales para la salud. La investigación, publicada el 26 de noviembre de 2025 en la revista Nature Microbiology, incluyó pruebas de laboratorio con 1,076 contaminantes químicos en 22 especies de bacterias intestinales.
Entre las sustancias detectadas se encuentran pesticidas, como herbicidas e insecticidas aplicados a cultivos alimentarios, así como productos industriales usados en retardantes de llama y plásticos. “Hemos descubierto que muchas sustancias químicas diseñadas para actuar únicamente sobre un tipo de objetivo, como insectos u hongos, también afectan a las bacterias intestinales”, afirmó la Dra. Indra Roux, primera autora del estudio e investigadora en la Unidad de Toxicología del MRC de la Universidad de Cambridge.
Los científicos advirtieron que, al intentar resistir estos contaminantes, algunas bacterias modifican su función y pueden desarrollar resistencia a antibióticos como la ciprofloxacina. Si esto ocurre en el intestino humano, el tratamiento de infecciones podría complicarse.
El microbioma intestinal humano está conformado por aproximadamente 4,500 tipos de bacterias, todas con funciones clave en el cuerpo. Un desequilibrio en este sistema puede derivar en problemas digestivos, obesidad, alteraciones inmunológicas y efectos en la salud mental.
Las evaluaciones de seguridad química actuales para nuevos productos químicos no consideran su impacto sobre las bacterias intestinales, dado que están formulados para actuar sobre blancos específicos. Para abordar este vacío, los investigadores desarrollaron un modelo de aprendizaje automático capaz de predecir si una sustancia será perjudicial para estas bacterias.
“El verdadero poder de este estudio a gran escala es que ahora tenemos los datos para predecir los efectos de nuevos productos químicos, con el objetivo de avanzar hacia un futuro en el que los nuevos productos químicos sean seguros por diseño”, sostuvo el profesor Kiran Patil, autor principal de la investigación.
Dado que aún se desconoce la concentración exacta de estos contaminantes en el intestino humano, los investigadores señalaron la necesidad de realizar estudios futuros sobre la exposición química en condiciones reales. “Ahora que hemos comenzado a descubrir estas interacciones en un entorno de laboratorio, es importante comenzar a recopilar más datos de exposición química en el mundo real”, agregó Patil.
Como medida preventiva, el equipo sugiere lavar frutas y verduras antes de consumirlas y evitar el uso doméstico de pesticidas